香蓮燭下勻丹雪, 周晚棠淺笑微顰的面上始終顯得從容不迫，幾乎與從前的柔弱懂事兒判若兩人，又似乎是真正的懂事兒起來。

細細觀之, 聽著這些寂寞芳心陳辭, 宋知濯這才發現, 他對她一點兒都不了解，他們的距離比起她所細數的那些他們同床共枕的日夜更遠, 遠似相隔了天地日月。

他像是理解了她，已經漸漸褪去了怒氣，平靜的臉上無色亦無情, “那你可曾想過會有什麽結果嗎？”

她催頹地笑著, 卻有種不懼生死的豁達, “我常常羨慕明珠，甚至嫉妒，她什麽都有，又風光又體面，還有爺的心。縱然爺現在同她也遠了些, 到底是要回到她身邊去的, 我曉得。她不過寂寞這一段日子，我卻是長達幾十年餘生不盡的空虛寂寞。當張仲達碰到我的時候, 我就忽然一刻也忍不得了, 什麽結果也沒功夫去想。沒曾想玉翡會闖進來, 既然敗露了, 要殺要剮也就憑爺處置了, 只求爺別為難了張太醫，是我勾引的他。”

風露漸深，紗窗外仍舊是人影綽綽, 似乎在等著宋知濯下一個決斷。而他只是站起來，高高地俯睨著她，像主宰一切的君王，收起了他的屠刀，生出了一分悲憫之心，“張太醫我會放他回家，至於你，也哪裏來的回哪裏去。”

毫無感情的聲線判出了一個尚好的斷決，可周晚棠卻覺得他的刀分寸不偏地劈在了她的心上。他果然是無情的，正是因為他的無情，所以這樣有損體面的事兒在他心裏只如吃了蒼蠅一般、所以他的憤怒能很快消減。

這時，她方慌亂起來、淅淅瀝瀝哭起來，旋了膝抱住他要拔去的腿，“你要殺要剮都好，別送我回家！我不能回去，你叫我回去，真是比叫我死還難受，我求您了爺！我求您了！”

緊接著，便是她腦門兒嗑地的聲音。宋知濯卻沒有垂首看一眼，用一副比秋意還涼的嗓子說出了比冰雪還寒的話，“你留在這裏，終歸有傷我的臉面，你回到家裏，要死要活與我不相幹。”

少頃，他揮袖而去，棄了這滿地的絕望與殘心。長夜隨之落下來，丫鬟們奔進屋內，音書望著周晚棠滿面的淚漬，忙托起她的雙手苦澀地笑，“姑娘快起來，沒事兒了，爺不是說了嗎，不罰您，只將咱們送回家去。”

周晚棠呆滯的淚眼緩緩在音書面上聚攏，開始細碎地搖著頭，“我不能回去音書，我要是被送回去，太太還不知要怎麽折磨我，那些姨娘也不知會怎麽嘲笑我、還有家中姊妹，二姐姐、三姐姐她們肯定會把我當做笑話兒、父親也會嫌我丟了他的臉，那樣兒的日子我不想過了！我不能回去、我真的不能回去！”

凝固的淚珠被她晃撒下來，眼中乜呆呆地盯著某處。音書觀其仿佛急火攻心，有些瘋癲之狀，忙死死攥緊她的手，“姑娘、姑娘！那你做什麽要在爺面前承認？你抵死咬住不認不就完了嗎？！”

俄延，她對視過來，額上嗑出的紅像未暈開的胭脂，慘烈地聚在她蒼白的臉色，“我怎麽抵死不認？玉翡帶著那麽些丫鬟親眼將我按在臥房，有那麽多人作證，還有張仲達，這個人最是迂腐文酸，他必定會承認他自個兒做的事兒！我要是抵死不認，反倒會令更得爺生氣，索性還不如認了。我原是想置之死地而後生，想著激爺一下，倘若爺有那麽一點兒傷心，也舍不得殺我，不過是狠狠罰我一遭，事情就過去了，我實在沒想到，他要將我退回家去！”

“你糊塗啊姑娘！這樣的事兒，哪個男人能忍？你幹什麽要鋌而走險做出這樣的事兒？”

“我不是成心要這樣兒做的！”暖黃的光流螢閃爍，周晚棠的腦子裏便滑過那些香肌艷骨的畫面，“今兒下午，張仲達給我把脈，說是要看我的面色，我便撩開了帳子。也不知怎麽的，我們倆一對眼，我就覺得一顆心跳個不停，他的手搭在我的腕子上，我一身都覺得軟了，他壓上床來，我也沒想著要推開他，我也不知道是為什麽……。”

她將眼對著顫顫流光的四面墻之間，反覆思量著所有的細節，卻始終發現不了任何可疑之處，一切都是那麽自然、水到渠成地發生著。

而另四面寬廣的墻之間，正笑說著答案。

半燼火柱竄得老高，春鶯穿著平日裏不舍得穿的桃紅軟綢褂、撒花白緞裙，在幾人註視中另瞧著榻上的明珠。一樘綠幔在她身側隨風蹁躚著，像一只欲飛未飛的蝶。

蛙鳴已次第熄下去，侍雙趴在榻案上剪下一截燒黑的燈芯，明珠則捧著一碗燕窩一口一口地細抿著，一壁拿眼剔著春鶯，“照你這麽說，你們姑娘是要被送回去家去了？那也挺好，以後她也沒道理沒機會想著法兒害我了，還能自個兒回去過清凈日子，大家彼此安生了，倒挺好。”她將眼睇向折背椅上正做繡活兒的青蓮，仿佛松一口氣，“也不枉咱們籌算這一場，也不白叫沁心姐姐費心。”

青蓮擡起眉眼，半笑不笑地打趣兒，“你可得好好兒謝謝人沁心，就為了你這藥，她將那些慣常替她們街上配藥的郎中都尋了個遍。偏偏你刁鉆，藥效只要那不重不輕，又要不急不燥的，什麽‘那涓涓細細的成效方好’。上回沁心怎麽說來著？可不是說‘你要的這種藥不就是說那男女初見洞房花燭的效用嗎’，我看她說得有理，一副媚藥而已，怎的這樣挑剔？”

“倒不是我挑剔，”明珠叼著碗口，仰頭就將剩餘的燕窩羹倒入口中，急著囫圇吞下，“我又不是沒中過那種藥，藥效太強了，反而知道是怎麽回事兒，縱然她周晚棠做下那等子事兒，等藥效退了，不定怎麽懷疑呢，再到宋知濯面前痛哭一場，只怕會查到咱們頭上。終歸不如這微微一點效用來得妙，等她想起來，也只當是自己動了情，怨不著誰。”

幾人相視相笑，春鶯提裙上前，也跟著奉承地笑起，“還是姨娘有智謀，您這藥配得極好，連張太醫那樣一個大夫喝了都沒瞧出端倪，想必他現在也悶頭只當是自己色欲熏心呢。”

“也是連累了他，”明珠滿目愧色，悵然嗟嘆，“辛虧宋知濯沒有為難他，否則就是我的罪過了。春鶯，宋知濯可說沒說什麽時候將你們姑娘送回家去？她一日不走，我一日不安心，生怕她又生出什麽亂子來，回家倒好，橫豎清凈。”

“爺是說這兩日讓我們這些丫鬟將她的東西打點好了，原封原樣兒的先擡回去，後腳便將姑娘一齊送回去。這一回去啊，也難清凈，我們府上是個什麽境況姨娘不曉得。頭先姑娘的親娘在世時已是日子不好過，府裏人口多，開銷大，姑娘這一房不受寵，常常都是缺衣少食的。我們家太太也不管，就那幾個月例銀子也常被其他幾個姨娘貪墨了去，姊妹們也是掙衣奪食，落到姑娘手上更沒幾個子兒，一直是緊巴巴的過日子。現今因這樣傷風敗俗的事兒被退回去，只怕連老爺也難容她了。”

明珠有些吃驚，搖起一把扇咋舌，“我倒是聽說她原在娘家日子不好過，卻不想是這樣落魄，那宋知濯將她退回去，豈不是要她又回了火坑？”

覆起青蓮的聲音，同時睇來一眼埋怨，“你就別犯你那菩薩心腸了，這會子後悔也晚了，管她什麽火坑水坑的，終歸是她的家，她再接著留在府裏頭，遲早才要給你挖個大火坑埋了！”

“我也不是後悔，就是瞧她可憐罷了。”明珠撅著嘴嗔怪，又將眼別回來對著春鶯，“那你們姑娘回去，你是不是也跟著回去？倒是我不好意思了，為了叫你幫我這個忙，拖累你也回了那艱難地方去。”

夜風湧進來，刮開春鶯的笑臉，“我原就不是伺候姑娘的，回去了也是到原處當差，沒什麽幹系。況且姨娘賞的那些玩意兒，我即便是被趕出去，也不怕的。”

明珠笑一笑，笑容是撲朔迷離的風霧，瞧不清那清澈的眼裏幾時雜糅進一絲渾濁，仿佛是浸染了人間的煙火，使之有些迷惘地望向門外的夜色。

夜色闌珊，將明不明的空中仍舊淌了漫天的星河。

星河下，是另一雙迷茫的眼，綠波已經被猩紅的血絲吞沒，眼皮紅腫無力地半闔著。

暨今，童釉瞳已經連著哭了大半月，日以繼夜的淚險些將千鳳居整個正屋的墻哭倒。但她除了哭，別無它法，這些時為虛妄地拯童立行，她進過宮，三番五次被拒之門外，皇後稱病不見後，她幾乎又敲遍了每一個所識官宦府邸的大門，然而這些人不是閉門不見，就是婉言拒絕……

然這些還不是令她最絕望的，最絕望的莫過於她的父親是被她的夫家一手推上了斷頭臺，而她的夫君甚至一連多日不回家，公公也將她屢次拒之院外。

漸漸的，她的心就被沈在這座冷冰冰的府邸，她每天都在等著宋知濯回來。今夜他終於回來了，卻遲遲不肯入門。

一陣輕柔的腳步將她紅腫的眼猛地拉至簾下，就見玉翡風搖雲動的裙寸寸蕩開，“小姐，爺又走了，你別等了，快上床睡吧。”

“什麽？”童釉瞳一急，眼淚又吧嗒吧嗒墜下來，“知濯哥哥不是回來了嗎？怎的又走了？去哪兒了？”

“還不是因為那周晚棠，爺才回來便趕上了周晚棠這事兒，窩了一肚子的火，不想在家歇著，又回衙門裏去了。小姐你聽話，自個兒先睡吧，明兒一早爺一準兒回來，有什麽話兒，明兒再同他說是一樣的。”

童釉瞳猛地站起，淚湧無間，一副嗓子早哭得啞澀不堪，卻仍舊可聽出一些嬌柔的稚嫩，“明兒就來不及了！明日就是父親行刑的日子，眼下誰都不願意幫我，只有知濯哥哥還有些可能，只要我求求他，沒準兒他就能救出父親呢？你做什麽這會子還要去管周晚棠的事兒？要不是你鬧出來這一場，知濯哥哥也不會生氣，也不會大半夜的還往外頭去！”

沒奈何，玉翡在她奔流直下的雙目中苦勸，“是我不好，我的小姑奶奶，縱然要罵我，且等歇息夠了再罵吧。這些日，你吃不下睡不著的，人都瘦了一圈兒，這樣下去可怎麽頂得住？”

明月香燭底，童釉瞳只顧著無言灑清淚，卻固執地不肯挪動一步，兩個手分攀住她兩個膀子掣一掣，“玉翡姐，既然知濯哥哥今兒回來，想必是有空的，你去說一聲兒，我們套了馬車到衙門裏去找他吧，啊？”

望她滿布的淚痕，玉翡心疼不及，卻終又將手垂下，咬牙打破她那些不切實際的幻想，“小姐，你長這樣大，都是被人捧在手心的，才養出了你這麽個實誠的心眼兒。可如今，你得長大了、你得認清這個不好的人世間。我實話兒說，也不怕你傷心，總是傷心過這一場，你也早些清醒。老爺是救不回來了，皇後娘娘都避著咱們，可見這事兒有多難辦，況且，咱們老爺就是爺一手辦進去的，你真當你求求他，他就能心軟了？他縱然會在那些小事兒上心軟，也絕對不會在這種前途大事兒上心軟一分！”

字字刀刀，連削著童釉瞳曾經不谙世事的天真，一片綠湖銀波隨著玉翡唼唼的聲音暗淡了下去，“小姐，你想想，從前爺也忙，不論多晚，總是要回家的，在顏明珠那狐媚子屋裏時，就是忙到天快亮了也要回去挨著床邊半個時辰！他如今不回來，就是在避你呀，就是擺明了告訴你，這事兒沒指望！”

玉翡的高顴面頰上生出許多粉汗，如從前那些被粉飾太平的殘酷事實，“老爺是救不了了，往後連皇後娘娘管不上你了，咱們童府也被抄家了，還有誰能給你撐腰？原來不過是因為你的身份，也是你性子單純，爺才對你比對那周晚棠好些。可眼下咱們什麽都沒有了，日子卻要過，你可曾想過以後怎麽辦吶？”

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